Золотисто-белый дворец, построенный на высоком берегу Славянки, виден даже с дальних точек парка и города. Его трехэтажный центральный корпус, увенчанный плоским куполом на шестидесяти четырех колоннах, — самый ранний по времени постройки и самый изысканный по отделке. Он создан Чарльзом Камероном в 80-х годах 18 века. Дворец выстроен в стиле русского классицизма, отличается ясностью, простотой и гармоничностью облика, сдержанностью отделки.

Материалы для его постройки поставлялись с Ижорских заводов. 12 февраля 1781 г. В 1782 г. для построек в селе Павловском было поставлено из Колпина полтора миллиона штук кирпичей и необходимый строевой лес: «На отправление в Павел Луст с Ижорских заводов кирпича и лесов по определению Государственной Адмиралтейской коллегии из казначейской экспедиции три тысячи рублев сего февраля, 10-го числа, получил и об оном Вашему высокографскому сиятельству сим покорнейше рапортую. Мелнишных дел мастер Антип Дмитриев».

Первоначально дворец представлял из себя центральный корпус с боковыми, более низкими, галереями и примыкавшими к ним флигелями. В 1797—1799 гг. по проекту архитектора В. Бренна существующие флигели были надстроены и дополнительно сооружены крайние, охватывающие парадный двор.