Американская компания Polaris в начале следующего года приступит к розничной торговле своим изобретением — непневматическими шинами (NPT). Наружный обод такой «шины-колеса» сделан из стандартной шинной резины и снабжен обычными протекторами и при необходимости шипами; внутренняя же ячеистая структура создана из запатентованного композита, сочетающего высокую прочность с гибкостью и памятью формы. Благодаря уникальной форме ячеек колесо мягко поглощает неровности почвы, жесткость перегородок помогает выдерживать тяжесть кузова, а отсутствие камеры для воздуха позволяет не бояться проколов.

Альянс Polaris и Resilient Technologies (последняя компания и является непосредственным изобретателем NPT) провел широкомасштабные испытания новых шин на внедорожниках, пикапах и военной спецтехнике. По данным тестеров, даже после 5000 часов передвижения по тяжелейшему бездорожью они не выказывали никаких признаков износа; более того, один раз при переезде через железнодорожные пути стальная стрелка вонзилась в покрышку, пробив ее насквозь, но и после этого ее поведение не изменилось.

Авторы изобретения намерены широко рекламировать NPT среди владельцев внедорожников; тем не менее они утверждают, что такие шины подходят для повседневного использования и даже для спортивных машин. Непневматические шины, по их словам, отличаются не только надежностью, но и пониженным уровнем шума, лучшей обратной связью с рулем, а также экономичностью при ремонте. Цены обещаются умеренные. В Polaris особо подчеркивают, что работы в том же направлении ведут такие шинные гиганты, как Michelin и Bridgestone, но лишь им удалось довести прототип до серийного применения.